人们很容易把书籍和其他印刷品视为理所当然. 然而, 在15世纪中叶约翰内斯·古腾堡发明印刷机之前, 书是手写的. 它们通常是为精英保留的, 尽管中产阶级识字率的提高增加了他们的需求.

几个世纪以来，字体的历史在很大程度上受到技术进步的影响, 从古腾堡的印刷机开始，一直延续下去 数码印刷 进步的 设计师 在20世纪和21世纪.

印刷术的历史:大众读物

古腾堡认识到，能够快速而廉价地批量生产书籍是一个有利可图的前景. 他借鉴了东亚的活字印刷术和欧洲农民使用的螺旋印刷机，构思出了第一台印刷机.

因为古腾堡是个金匠, 他能够创造出可以反复使用的耐用字母块. 而排列每页的字母可能需要一整天的时间, 然后，这一页可以根据需要从一天的工作中打印多次.

古腾堡的字母形式是基于用来写手稿的黑体字书法. 缺点是它限制了单个页面上可以容纳的文本数量, 创建更长的书，需要更多的时间来设置.

节省空间的字体

黑体字是最初的印刷标准, 主要是因为他们模仿了当时的书写风格. 但正如上面提到的，缺点是它们占用了页面上相当大的空间.

In 1470, 尼古拉斯·简森(Nicolas Jenson)认识到，更简单的字体形式可以在一页上容纳更多的文本, 从而使书更短，设置时间更快. 他在黑体字和意大利人文主义字母的基础上创造了第一个罗马字体.

简森的字体是第一个基于排版原则而不是手稿模型创建的字体. 他的罗马字体是多种现代字体的基础, 包括半人马, 由布鲁斯·罗杰斯于1914年创立, 奥多比·简森, 由罗伯特·斯林巴赫于1996年创建.

而简森的罗马字体节省了印刷版的空间, 其他人则试图节省更多的空间，以提高图书印刷的效率. In 1501, Aldus Manutius和Francesco Griffo创造了第一个斜体字体, 这样就可以在页面上容纳更多的文本. 虽然最初是为了节省空间而发明的，但斜体字仍然用来强调文本.

提高可读性

效率并不是第一批字体设计师面对的唯一排版挑战. 可读性 早期的字体并不理想，尤其是为了节省空间而偏爱的斜体字体.

In 1734, 威廉·卡斯隆创造了一种新的字体风格，在每个字体的笔画之间有更多的对比. 现在被称为“老式”型, 这些字体使不同的字母一目了然, 提高可读性.

1757年，约翰·巴斯克维尔创造了 过渡字体 用更明显的字体. 同时他对字体进行了改进, 墨水, 还有印刷机, 他的字体比他同时代的人更黑. 巴斯克维尔的设计因笔画粗细而受到批评. 他的一位批评者甚至说，他的字体会“让整个国家变得盲目”.他的字体在商业上是失败的，但在20世纪复活了, 从那以后，他被誉为“英国有史以来最伟大的印刷工.”

现代衬线的出现

在18世纪80年代, 两位字体设计师——法国的菲尔曼·迪多和意大利的詹巴蒂斯塔·博多尼——创造了笔画之间强烈对比的现代衬线. 乍一看, 字体在外观上非常相似，展示了各自公司所做的金属铸造工作的质量, 因为细笔画需要更好的工艺.

这两种字体之间有一些明显的区别, 主要是在特定字体的外观和位置上. 例如, Bodoni中的大写J延伸到基线以下, 而在Didot中它位于基线上. Bodoni中“3”的笔画都以球结束, 而在Didot中，只有上一击以球结束.

因为在像Didot和Bodoni这样的现代衬线中粗细笔画之间的对比程度, 他们不是最多的 可读的 字号较小的字体. 它们最适合用于标题和显示用途, 虽然分辨率很高, 它们可以适用于body copy.

第一个Slab衬线字体

第一个商用的 板衬线这种被称为“古董”的字体出现于1815年，由文森特·费金斯设计. 它们比传统的衬线更引人注目. 粗体衬线字体的主要特点是衬线没有弧度.

在第一个平板衬线字体发布之后, 它们在19世纪初迅速流行起来, 伴随着印刷广告的兴起. 一些粗体衬线是专门为像海报这样的印刷品而设计的. 这与早期的大型字体设计不同, 哪一种改编了现有的书体形式.

大规模的广告设计也带来了第一个无衬线字体.

无衬线字体首次亮相

大约在同一时间，第一个平板衬线字体出现了, 第一个无衬线字体开始商业化. 威廉·卡斯隆四世在1816年发明了“两行英语埃及语”——也被称为“卡斯隆埃及语”. 它很快流行起来, 19世纪早期的广告和其他印刷材料因其使用而脱颖而出.

无衬线字体受古典时期常用的正体字体的影响, 其中衬线很小或完全没有衬线. 在19世纪早期， Egyptomania 席卷了整个西方世界, 排版和设计都借鉴了古埃及艺术及其块状字体风格.

无衬线字体的下一个重大发展是在100年后，爱德华·约翰斯顿为伦敦地铁设计了标志性的字体——至今仍在使用.

20世纪现代字体史

20世纪在字体历史上带来了更重要的发展. 第一位全职字体设计师是Frederic Goudy，他在20世纪20年代开始了他的职业生涯. 他创造的标志性字体至今仍在使用, 包括Copperplate Gothic和Goudy Old Style(基于简森的Old Style字体).

1957年，Max Miedinger设计了Helvetica字体，可以说是20世纪最具代表性的字体. 其他极简主义字体是在20世纪发展起来的, 包括Futura(由Paul Renner开发)和Optima(由Hermann Zapf开发).

数码印刷

1968年，鲁道夫·海尔(Rudolf Hell)设计了第一个数字字体——digi grotesk. 早期的数字字体是位图字体，这导致小尺寸字体的可读性不太理想. In 1974, 第一个轮廓(矢量)字体被开发出来, 在减少文件大小的同时提高可读性.

到20世纪80年代末, 创建了TrueType字体, 它允许计算机显示器和打印机等输出设备使用单个文件. In 1997, OpenType字体被发明了, 它允许Mac和PC平台同时使用一个字体文件.

同年, CSS包含了第一个字体样式规则, 第二年, 第一次支持网页字体是在Internet Explorer 4中添加的(尽管当时没有被广泛采用)。.

Web上的字体演变

21世纪带来了相当大的进步 网页字体. 2009年，Web开放字体格式(WOFF)被开发并添加到W3C开放Web标准中. 这一发展为2011年所有主流浏览器最终采用WOFF支持的网页字体的广泛采用铺平了道路.

对网页字体的广泛支持彻底改变了数字设计, 允许设计师在网页排版上几乎无限的选择，引领潮流, 包括大版式和轮廓字体的使用.

2016年OpenType标准中引入的可变字体加强了网页排版革命. 可变字体可以根据它们在设计中的使用位置改变大小和重量, 在单个字体文件中. 这种灵活性意味着使用更少的字体文件，从而加快页面加载时间.

印刷术的演变:未来的趋势

可变字体有很大的影响 数字式设计但未来仍有新的趋势和技术出现的空间. 许多字体仍然缺乏的一个领域是全球语言覆盖. 而许多字体集中于拉丁字符集, 还有其他西方语言(如希腊语和西里尔语)应该作为标准字体文件更广泛地包括在内.

一些设计领域的变化和发展很快, 但几个世纪以来，印刷术的发展速度较慢. 一项值得关注的新兴技术是OpenType-SVG格式的彩色字体的开发. 这些字体允许设计人员在单个字形中使用多种颜色. 虽然这样做的技术已经存在了几年，但它还没有被广泛采用. 再一次, 在被广泛采用之前，Web字体在技术上可能存在了十多年.

如果字体历史证明了什么, 印刷术将继续发展以满足人们的需求 设计师、新格式和阅读器.